Подобные определения, разошедшиеся по западной литературе,— результат подхода к явлению иной цивилизации с мерками своего опыта. Некоторые из этих мерок оказались весьма кстати, когда появилась возможность реализации китайской экзотики в коммерческих масштабах. В «массовой» культуре гунфу стало трактоваться как изысканная техника мордобоя, донельзя усовершенствованная древней китайской мудростью.

В XX в. поиск путей рационального использования традиционного культурного наследия затронул и феномен гунфу. После образования в 1949 г. Китайской Народной Республики получили первоочередное развитие те аспекты этого феномена, которые в наибольшей мере соответствовали взятому страной идеологическому курсу.

Общая техника психофизиологического тренинга была обозначена термином «цигун», который уже до этого начал приобретать обобщающее значение и утвердился в нем с начала 60-х годов. Многочисленные формы «боевых искусств» обрели нынешнее название ушу, восходящее к одному из традиционных терминов, и стали рассматриваться в качестве вида физической культуры и спорта. Комплексы — тао в спортивной практике превратились в форму демонстрации технического мастерства спортсмена в рамках гимнастического направления ушу. Обозначение гунфу сохранилось применительно к практике ушу за рубежами Китая. Она избежала реформирующего воздействия со стороны спортивных учреждений КНР, но в значительной мере обрела спортивные, прикладные и оздоровительные формы, соответствующие современным образу жизни, системе ценностей. Термин «гунфу» ныне используется также в значении «мастерство», или подразумевает затрату сил и времени на овладение мастерством, т. е. отчасти близок понятию «подвижничество», но в самом обыденном смысле.

В 50-е годы в Китае начались планомерные исследования механизма воздействия методов цигуна. В начале 60-х годов цигун изучали в 1-м Мединституте Шанхая, в специальном санатории цигуна в г. Таншане в Чунцинском мединституте, Шанхайском НИИ гипертонической болезни. В годы «великой пролетарской культурной революции» цигун и ушу пережили нелегкие времена. В 70-е годы исследования в области цигуна возобновились, в 80-е ими занимались уже в десятках научных учреждений, клиник и учебных заведений. Изучение механизма воздействия методов цигуна на организм сводится к двум основным направлениям: исследование физиологических, психических, биохимических процессов в ходе выполнения упражнений, результатов практики цигуна; выявление природы «пневменных потоков» и внешнего «информационно-полевого», или «биоинформационного», воздействия на организм.

Принятые в Китае схемы классификации практики цигуна уже упоминались: конфуцианское, даосское, буддийское, медицинское направления и цигун «боевых искусств»; «жесткие» и «мягкие» методики; упражнения статические, динамические и статике динамические (комбинации неподвижных поз и движений); современные формы практики — лечебная, оздоровительно-профилактическая и спортивно-прикладная, главным образом применительно к ушу.