Согласно теории традиционной китайской медицины, «пневма» — ци циркулирует в организме по разветвленной системе каналов. В западной литературе главные каналы принято именовать меридианами, чтобы подчеркнуть условность этих линий, на которых расположена основная масса биологически активных (акупунктурных) точек. Каналы можно считать механизмом передачи информации и энергии, заключенных в потоках «пневмы», от одной функциональной системы к другой. А также приема «пневменных энергий» и информации извне: помимо внутреннего, или глубокого, хода, ведущего к внутренним органам, у каждого меридиана есть наружный ход, акупунктурные точки которого контактируют с внешней средой.

Внутренние органы в китайской медицине рассматриваются не столько как анатомические образования, сколько в качестве функциональных систем. К органу селезенка относится также поджелудочная железа, к почкам — надпочечники, к желудку — пищевод, в отдельный орган выделен перикард — околосердечная сумка. Органы подразделяются на «плотные» (печень, сердце, перикард, селезенка, легкие, почки) и «полые» (желчный пузырь, тонкая кишка, желудок, толстая кишка, мочевой пузырь). «Плотные» органы относятся к субстанции инь, «полые» — к субстанции ян. Но поскольку «органы» — функциональные системы, правильнее говорить о преобладании в них «тенденций» инь или ян. К «плотным» органам инь причисляют также перикард, к полым ян — «три обогревателя» (или «тройной обогреватель»), не имеющие четкого анатомического соответствия.

«Плотные» органы называют также системами питания, поскольку они активно работают на поддержание жизнедеятельности организма и его «строительство». К сердцу относятся сердечнососудистая система и психические функции. Селезенка подразумевает систему пищеварения (переработка пищи, всасывание и использование полученных питательных веществ), а также кроветворные и кроведепонирующие функции. Почки (с надпочечниками) — прежде всего система гуморальной регуляции (гипоталамус — гипофиз — кора надпочечников, все железы внутренней секреции), водно-солевого обмена и выделения жидких продуктов обмена веществ. Легкие — это система дыхания в целом, включая газообмен через кожу. Печень — система обмена веществ и все ступени его регуляции. Перикард представляет собой «сексуально-сосудистую» систему, связанную с функцией желез, в том числе половых, обменом веществ и регулированием деятельности вегетативной нервной системы, в частности тонуса сосудов.

Каждый «плотный» орган взаимодействует с одним из «полых», представляя в паре с ним единую функциональную систему. Сердце связано с тонкой кишкой, растворяющей пищу, всасывающей пищу и жидкости, распределяющей их в организме. Селезенка действует в паре с желудком — системой, связанной с «накоплением» и переработкой пищи, даже ее размельчением (пережевыванием) и глотанием. Эта система «накапливает пневму плотных органов», в том числе сердца, а потому связана и с высшей нервной деятельностью. Почки связаны с мочевым пузырем, ответственным не только за сбор мочи, но и (вместе с почками) за жидкостный баланс в организме и поддержание водно-солевого обмена. Легкие сопряжены с толстой кишкой, системой образования шлаков и их выведения, а также всасывания воды; толстая кишка вкупе с легкими ведает состоянием кожного покрова.