В 20-е — 30-е годы немецкий невропатолог И. Шульц, опираясь на анализ уже довольно популярной в то время на Западе индийской йоги, а также современный ему опыт лечения и оздоровления, создал систему аутогенной тренировки — аутотренинг. Ее различные модификации легли в основу многочисленных систем психофизиологического регулирования, применяемых главным образом в медицине и спорте. На базе техники йоги в 60-е годы разработана индийским физиком Махариши Махеш Йога и ныне развивается его последователями «трансцендентальная медитация» — система психотренинга, наиболее популярная в США. Она также широко используется в лечебно-профилактических целях. Опыт восточных методов изменения состояния сознания и даже требования к чтению молитв в различных религиях исследовал американский психолог Венсон, создатель известной методики релаксации — мышечного и психического «расслабления». С 50-х годов все шире входят в современную практику и методики китайской системы цигун.

Все системы психофизиологического тренинга, независимо от их происхождения, используют сходные приемы. Прежде всего методы погружения сознания в такие состояния, когда от управления организмом «отключаются» системы мозга, в обычном состоянии позволяющие активно реагировать на внешние раздражители. С их «отключением» начинают действовать такие системы, которые обеспечивают восстановление ресурсов нервных клеток, как во время сна. Одновременно включаются механизмы саморегуляции организма, созданные природой для автоматического согласования работы всех его систем.

Медитативные, или «особые», состояния часто называют гипноидными — многие исследователи полагают, что они идентичны различным фазам гипноза. Некоторые формы гипноидных состояний допускают целенаправленные скоординированные действия, реакцию на окружающее — это можно увидеть во время выступлений гипнотизеров на эстраде. Но при самостоятельном выполнении психорегулирующих упражнений в роли гипнотизера выступает сам занимающийся. Он и вводит себя в нужное состояние, и подает себе команды. Если он выполняет при этом физическое упражнение, нацеленное на укрепление тех или иных внутренних органов, тканей, функций организма, его усилия совпадают с усилиями механизмов саморегуляции.

Управление психическими и физиологическими процессами в «особых» состояниях возможно и без выполнения движений — в статическом режиме, т. е. в неподвижной позе. Например, методы аутогенной тренировки и релаксации позволяют «командовать» вегетативной нервной системой: вызывать чувство тепла или холода, связанное с расширением и сужением кровеносных сосудов, либо ощущение тяжести или легкости. Это достигается за счет использования так называемого идеомоторного механизма. «Идея» — образное представление о чем-либо — вызывает «моторную» реакцию — непроизвольные сокращения мышц, усиление или уменьшение секреторных выделений и т. п. Например, представим себе прикосновение к коже холодного предмета — и организм отреагирует сужением сосудов и «мурашками» по телу. Или вспомним, если изрядно проголодались, что-нибудь вкусное — рот моментально наполнится слюной. Те или иные «моторные» реакции вызывает практически любой образ, даже самый отвлеченный,— мозг тут же выдаст набор образов-ассоциаций, в которых организм найдет «повод» для физиологической реакции. В обычном состоянии сознания в мозгу в доли секунды проносятся хороводы таких ассоциаций, которые и «отвлекают» организм от саморегулирования, а при перегрузке психики и нервной системы вызывают расстройства здоровья.